In un mercato che cambia volto, con veicoli sempre più possenti e con problemi sulla bilancia, anche l'industria degli pneumatici è costretta a correre ai ripari. È da questa considerazione che inizia il nuovo piano di Continental, che ha annunciato un'importante espansione della propria offerta nel segmento Ultra High Performance (UHP), quello dedicato ai modelli più potenti, tecnologicamente avanzati e pesanti. Entro la fine del 2027 il produttore tedesco introdurrà oltre 650 nuove misure per pneumatici destinati tanto al primo equipaggiamento quanto al settore dei ricambi.

Pneumatici sempre più importanti

Negli ultimi anni il peso e la potenza media delle vetture sono aumentati in modo sensibile. Da una parte il successo dei SUV ha comportato l'immissione sulle strade di modelli più grandi e massicci; dall'altra l'elettrificazione ha aggiunto il peso delle batterie, mentre i motori moderni, elettrici e non solo, scaricano a terra livelli di coppia che fino a pochi anni fa erano quasi esclusivamente ad appannaggio delle supercar.In questo contesto gli pneumatici non sono più soltanto un componente di consumo, ma diventano un elemento determinante per sicurezza, comfort, efficienza e dinamica di guida. Secondo Continental, tra il 2020 e il 2025 la quota globale degli pneumatici ad alte prestazioni sul totale delle vendite per autovetture è passata dal 41% al 55%. Per il marchio Continental la crescita è stata ancora più marcata, con il segmento UHP salito dal 49% al 62% delle vendite complessive di pneumatici per auto.

Oltre 650 nuove misure entro il 2027

L'espansione riguarderà tutti i principali mercati internazionali e coinvolgerà non soltanto il marchio Continental, ma anche altri brand del gruppo come Semperit e Uniroyal. L'obiettivo è rispondere a un mercato automobilistico sempre più frammentato.I costruttori propongono infatti un numero crescente di varianti dello stesso modello e richiedono pneumatici sviluppati per esigenze specifiche; siano esse prestazioni, autonomia, comfort e comportamento dinamico. Le nuove coperture saranno destinate principalmente a cerchi da 18 pollici in su, con applicazioni che spaziano dalle berline premium alle sportive, passando per SUV ad alte prestazioni e veicoli elettrici.

La sfida è conciliare esigenze opposte

Uno pneumatico UHP deve garantire contemporaneamente caratteristiche che spesso sembrano inconciliabili. Da un lato servono aderenza elevata, spazi di frenata ridotti e precisione di guida; dall'altro bisogna contenere la resistenza al rotolamento, migliorare il comfort e assicurare una lunga durata chilometrica.Per raggiungere questo equilibrio Continental punta molto sulla ricerca delle mescole e su programmi di sviluppo particolarmente complessi. I pneumatici vengono sottoposti a simulazioni digitali, test di laboratorio, prove al banco e collaudi su strada in differenti condizioni climatiche e di utilizzo.Un ruolo centrale è svolto dall'High Performance Technology Center di Korbach, in Germania, mentre i test vengono effettuati anche al Contidrom vicino ad Hannover e nei centri specializzati di Arvidsjaur, in Svezia, e Uvalde, in Texas.

SportContact 7 continua a fare scuola

La punta di diamante della gamma resta il SportContact 7, pneumatico estivo disponibile in misure comprese tra 18 e 24 pollici e sviluppato sia per vetture con motore termico sia per modelli alla spina. Il prodotto è stato scelto come primo equipaggiamento da marchi come: Audi, BMW, BYD, Maserati, Mercedes-Benz, Polestar, Porsche, Volkswagen e Zeekr, confermando il suo posizionamento nel segmento premium.Dal lancio commerciale, il SportContact 7 si è classificato tra i primi tre posti in 27 dei 29 test internazionali dedicati agli pneumatici. Un risultato che per Continental rappresenta la conferma della crescente importanza di un settore destinato a diventare sempre più strategico con l'arrivo di vetture più potenti tecnologicamente sofisticate e in "sovrappeso".

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